Des falaises de calcaire, une rivière turquoise et une arche naturelle de 54 mètres de haut : les gorges de l'Ardèche figurent parmi les paysages les plus connus du sud de la France. C'est aussi l'une des régions qui comptent le plus de campings, souvent installés directement au bord de l'eau. Voici comment s'y retrouver.
Les gorges en quelques repères
Les gorges s'étendent sur environ 32 kilomètres entre Vallon-Pont-d'Arc, en amont, et Saint-Martin-d'Ardèche, en aval. Elles sont protégées par une réserve naturelle nationale. À l'entrée des gorges, le Pont d'Arc, une arche naturelle creusée par la rivière, est le point le plus photographié. Une route touristique longe le haut des falaises, côté rive gauche, avec une succession de belvédères qui offrent de beaux points de vue sur les méandres.
Où planter sa tente ?
La plupart des campings se concentrent autour de trois secteurs, chacun avec son ambiance.
- Vallon-Pont-d'Arc et Salavas : le point de départ des descentes en canoë et le secteur le plus animé, avec de nombreux campings en bord de rivière, comme La Rouvière à Vallon-Pont-d'Arc.
- Ruoms, Sampzon et Labeaume : un peu en amont, autour des vallées de l'Ardèche et du Chassezac, avec des villages de caractère et des plages de galets. Par exemple le camping de Peyroche à Labeaume ou le camping Le Chassezac à Sampzon.
- Saint-Martin-d'Ardèche : à la sortie des gorges, plus près de la vallée du Rhône. Le secteur est plus calme et pratique pour récupérer les canoës en fin de descente, à l'image du camping Huttopia Le Moulin.
Pour comparer toutes les adresses du département, consultez la page des campings en Ardèche.
La descente en canoë
C'est l'activité phare. Les loueurs de Vallon-Pont-d'Arc proposent plusieurs parcours : quelques kilomètres pour passer sous le Pont d'Arc, une demi-descente jusqu'à Gournier, ou la descente complète des 32 kilomètres jusqu'à Saint-Martin-d'Ardèche ou Sauze, en une journée pour les plus sportifs ou en deux jours. Le loueur assure en général la navette retour en bus.
Quelques conseils pratiques :
- Le gilet de sauvetage est fourni et se porte pendant toute la descente.
- Prévoyez de l'eau, de la crème solaire, un chapeau et un bidon étanche pour vos affaires.
- Les rapides restent accessibles aux débutants, mais il faut savoir nager.
- Les loueurs fonctionnent surtout du printemps à la fin de l'été : vérifiez les dates d'ouverture si vous partez hors saison.
Dormir au cœur des gorges : les bivouacs de Gaud et Gournier
Dans la réserve naturelle, il est interdit de planter sa tente n'importe où. Pour passer la nuit au bord de l'eau pendant une descente en deux jours, il faut réserver une place sur l'un des deux bivouacs aménagés, à Gaud ou à Gournier. La réservation se fait auprès de l'office de tourisme Gorges de l'Ardèche Pont d'Arc. C'est une expérience unique, mais il faut s'y prendre tôt en été. Pour les règles générales du bivouac en France, lisez notre article sur le camping sauvage et le bivouac.
La grotte Chauvet 2
Près de Vallon-Pont-d'Arc se trouve la grotte Chauvet, ornée de peintures et de gravures parmi les plus anciennes connues. Inscrite au patrimoine mondial de l'Unesco en 2014, elle est fermée au public pour la protéger. Sa réplique, la grotte Chauvet 2, a ouvert en avril 2015 : elle reproduit fidèlement les dessins de la grotte originale. Une visite idéale en fin de matinée, quand il fait trop chaud pour la rivière, ou par un jour de pluie.
Quand partir ?
Juillet et août garantissent une eau agréable et toutes les activités ouvertes, mais aussi beaucoup de monde sur la rivière. Juin et septembre sont souvent plus agréables : moins de foule, des journées encore chaudes et des campings plus calmes. Au printemps et en automne, le niveau de l'eau peut varier fortement après de fortes pluies ; renseignez-vous auprès des loueurs avant de prévoir une descente.
Trouver votre camping
Pour repérer un camping au bord de l'eau ou un peu plus au calme sur les plateaux, ouvrez la carte des campings et zoomez sur le sud de l'Ardèche. Vous pouvez aussi filtrer la liste des campings par équipements : piscine, accès à la rivière, location de mobil-homes...
